近視と遠視と老眼の違いを解説します
近視も遠視も老眼も、「はっきりと見えない」という悩みである点は共通していますが、そのメカニズムはそれぞれに異なります。今回は、近視と遠視と老眼の違いについて解説します。
【目次】
そもそも「ぼやけて見える」理由とは？
ピント調節がうまくいかないそれぞれの原因
矯正する方法のそれぞれの違い
今回のまとめ
そもそも「ぼやけて見える」理由とは？
ぼやけて見えるのは、目のピント調節機能に不具合があるからです。目でものを見る仕組みは、カメラで撮影する仕組みに似ています。一番外側のレンズ（角膜）を通して内部に光線を取り込み、その奥にあるレンズ（水晶体）で光線を屈折させ、さらに奥にあるフィルム（網膜）に投射して像を結びます。その際、きちんと網膜上で焦点が結ばれるようにピント調節されていれば、ものや景色ははっきりと見えます。
しかし、焦点が結ばれる位置が手前や奥にズレてしまうと、いわゆるピンぼけとなり、ぼやけて見えてしまうのです。近視も遠視も老眼も、すべてこのピンぼけの結果です。
ピント調節がうまくいかないそれぞれの原因
ぼやけて見えるのは、目のピント調節機能がうまく働いていないからですが、うまくいかない原因は近視・遠視・老眼のそれぞれで異なります。
近視の場合
近視とは、外部から入ってきて水晶体で屈折した光線が、本来焦点を結ぶべき位置である網膜上ではなく、それよりも手前で焦点を結んでいる状態を指します。近くのものにピントが合いやすい状態となっているため、遠くのものにピントを合わせようとしてもうまくいきません。
遠視の場合
遠視とは、外部から入ってきて水晶体で屈折した光線が、本来焦点を結ぶべき位置である網膜上ではなく、それよりも奥（網膜よりも後ろ）で焦点を結んでいる状態を指します。ピント調節を一切せず目をリラックスさせた状態ではっきりと見えるものは何もないので、近くを見るときも遠くを見るときも、常にピント調節が必要です。何を見るにも目に負担がかかるため、疲れやすい目といえます。
遠くのものにピントを合わせるのは少しの調節で済むのでまだ楽ですが、近くのものにピントを合わせるのは大変になってくるため、特に近くを見るときにピント調節がうまくいきません。
老眼の場合
水晶体はその厚みを変化させて光の屈折率を調整しており、近いものを見るときは厚く、遠いものを見るときは薄くなります。しかし、加齢に伴い水晶体の弾力性が失われていき、特に近くのものを見る際に厚くしようとしてもうまくいかなくなり、手元などにピントを合わせられなくなります。
矯正する方法のそれぞれの違い
ピント調節がうまくいかない原因がそれぞれ異なっているため、必要な矯正方法も近視と遠視と老眼では違ってきます。
近視の矯正方法
凸レンズ状の水晶体を少し薄くすればピントが合うはずですが、目の筋肉を使った自然な調節では無理です。それを補うため凹レンズのメガネやコンタクトレンズを使い、目の中に入ろうとする光線を一旦逆方向に屈折させることでピントを遠くに移動させて、ピントが合った状態を実現します。
遠視の矯正方法
凸レンズのメガネやコンタクトレンズを使い、凸レンズ2枚分の屈折率とすることでピントを手前に移動させ、近くのものにもピントが合いやすい状態を実現します。
老眼の矯正方法
手元などの近くを見る際、凸レンズ状の水晶体を厚くする方向に調節すればピントは合うはずですが、水晶体自体の弾力性が不十分なため自力では無理です。それを補うために、特定の距離にピントが合うように設定した老眼鏡（シニアグラス）をかけます。
パソコンをよく使うなら中間距離、読書が趣味なら近距離といった具合に目的距離を生活スタイルに応じて設定し、自身のピント調節力では足りない分（60cm先は見えても40cm先だとぼやけるなら差の20cm分）を老眼鏡に補ってもらいます。なお、ピントの合う距離は加齢により年々遠ざかりますので、こまめに検査して必要に応じ老眼鏡の度数を切り替えていくのが大切です。
今回のまとめ
見えにくい状態をそのままにしておくのは、目の健康上よくないだけでなく、心身に不調をきたすことにもつながりかねません。快適な視界をサポートしてくれる最適なメガネやコンタクトレンズは、健康的な毎日を送るための必需品です。