緑内障の代表的な症状は、視野が欠けることです。これは眼圧の上昇をはじめとした何らかの原因によって、視神経が圧迫を受けるために起こります。

眼圧の上昇は、眼の中を流れる房水という液体が過剰に作られたり、スムーズに排出されなくなったりすることで起こり、視神経を圧迫します。そして視野が欠けるのですが、眼圧が正常でも同じように視野が欠けて緑内障の状態に陥ることがあります。

視神経は神経線維が束になってできています。この神経の束が眼圧の高まりによって、外側から徐々にダメージを受けるため、視野の欠損は中心の少し上の部分や鼻側の周辺のほうから、少しずつゆっくり欠けていきます。

緑内障の特徴として、一般的に自覚症状がわかりにくいことが挙げられますが、これは緑内障のタイプによって変わります。緑内障のタイプは表のように分類されますが、中高年に多くみられるのは慢性緑内障です。この場合、眼圧の高い状態が慢性的に持続して、視神経が長期間にわたって圧迫されます。痛みもなく、視野が徐々に侵されていきます。視野の欠け方は、視野の中心部を避けるように鼻側の周辺から少しずつ欠けていき、欠けた部分は黒く見えるのではなく明るさに対する感度が落ちる程度です。また、通常私たちは両目でものを見ています。そのために視野が欠けていても気づかないことが多いのです。

一方、急性緑内障では、発作的に起こる目の激しい痛みや頭痛・吐き気、また目の重たい感じ、かすみ、光の周囲がカサをかぶっているように見えたり、虹のようなものが見える、といった自覚症状が起こります。